2009年2月22日。

　柏レイソルvsジェフユナイテッド市原・千葉の千葉ダービーは、Jリーグのプレシーズンマッチとして、今年で15回目を迎えました。　そして同時に、高橋新監督で挑む初めての公式戦。
　我らが聖域で公式戦が行われるのは、昨年11月29日の対大分トリニータ戦以来。待ちに待った試合です。

　宮崎の野球場に3万人の観衆が押し寄せ、遠くアメリカのアカデミー賞発表に日本中が沸き返る2月下旬。
　ここ日立台には10万人の……いえ、5万人の……実は10,225人のサッカーファンが集結。
　チケットは完売していますので、「本当はスタジアムで観戦したかったのに…」という人も含めれば、また、熱い気持ち的には、5万人の観衆が見守っているようなものです！

　試合開始40分前には、ベンチ入りする選手がピッチに出てウォーミングアップをします。
　メンバー発表のアナウンスが場内に響き、それに合わせてサポーターが選手の応援歌を歌い、一気に盛り上がるのです！

　ウォーミングアップを終えた選手がピッチから引き揚げるのが、試合開始20分前。
　そのとき、スタッフによってライン上にボールが置かれ、時計は0分を指し、スコアボードにはチーム名のみが表示されます。
　この緊迫した、深呼吸したくなる時間帯が、私は好きです。「いよいよ始まるよ」。そんなささやきが聞こえてくるようです。

　過去14戦は、10勝4敗でレイソルが勝ち越しています。とは言え、昨年はPKの末、惜しくも敗れています。開幕へ向けて、ここはキッチリと勝ちをおさめたいところです。

　その試合はと言いますと…。非常に杉山選手が効いた試合でした。先制点につながる菅沼実選手（MF・背番号15）への素晴らしいスルーパス、ボールを奪われた後にサクッと取り返す素早さ。昨年ケガに泣かされた杉山選手が、今季ついに本領発揮の予感です。
　高橋監督がおっしゃっていたピッチ内でのコミュニケーションも、順調に進んでいる様子。ポゼッションに関しても、緩急つけてコントロールしようとする意識が見受けられました。

　さらに！ フランサ選手がボールを持てば、どこにパスをするのか、それともドリブル突破なのか、「どうする、フランサ！」と、ドキドキしてしまいます。
　サイドから追い越す動きも随所に見られ、DFの石川直樹選手（背番号4）や村上佑介選手（背番号25）がクロスをあげてチャンスを広げます。フランサ選手と村上選手のスピード感あふれるコンビネーションはスカッとしますね。
　プロ2年目の大津祐樹選手（FW・背番号27）は、昨年よりも断然フィジカルが強くなったようです。からだを相手に預けるようにボールキープして倒されていた昨季とは異なり、非常に当たりが強くなりました。

　試合後の記者会見で、高橋監督は話します。
　「久しぶりの公式戦なので、選手が今年何をやるのか、コンディションはどうなのか、それをサポーターに見せようと試合に臨んだ。そしてその前にまず、サポーターを楽しませようと。得点もチャンスも奪った反面、しっかりつなぐべきところで相手に奪われることもあった。開幕までに修正点はしっかりと修正したい。課題が見えたが、選手の攻撃面でのよい点も見えた」。
　新加入の選手が見られなかったのは少し残念でしたが、監督の言葉通り、十分に楽しめる試合だったのではないでしょうか。
　3月7日（土）対川崎フロンターレとの開幕戦でどんな試合を見せてくれるのか、楽しみですね。
　次回は開幕直前に恒例となりました、キックオフパーティーの模様をお届けします。